to gromada w podtypie kręgowców. Żyją one na pograniczu wody oraz lądu. Przodkami płazów, były zwierzęta wodne, potrafiące czasami wychodzić na ląd. Najstarszym i najbardziej znanym jest słynna Ichtiostega, jej szkielet znaleziono w 1952 roku, na Grenlandii, łączyła ona cechy ryby i kręgowca czworonożnego. Płazy jako osobna grupa wyodrębniły się w dolnym karbonie, natomiast w triasie nastąpiła ich szybka ewolucja - powstały wówczas olbrzymie formy. Współczesne płazy są zwierzętami o dużym stopniu specjalizacji i pod tym względem bardzo różnią się od swoich przodków. Dokładniejszego pochodzenia dzisiejszych, trzech rzędów płazów szuka się w trzech grupach kopalnych:

• Nectridea (płazy o wydłużonym ciele i długim ogonie z górnego paleozoiku), 

• Microsauria (mikrozaury żyjące od późnego karbonu po wczesny perm), 

• Temnospondyli (zróżnicowana grupa płazów o ukształtowanych kończynach i płaskiej głowie, występująca od późnego paleozoiku po wczesną kredę. Niektóre gatunki w tej grupie przechodziły metamorfozę lub neotenię)

W Polsce kopalne formy płazów znane są z terenów Jury Krakowsko-Częstochowskiej. Pochodzą one z pliocenu oraz plejstocenu, są to 2 gatunki wymarłe (Pliobatrachus langhae, Eopelobates) i 9 gatunków żyjących współcześnie. 

Płazy to gromada kręgowców czworonożnych (wyjątkiem są tu płazy beznogie), ziemnowodnych o ciele okrytym cienką skórą bez łusek (wyjątkiem są płazy beznogie). Dzięki wilgotnej skórze płazy mają możliwość wymiany gazowej. W ich skórze znajdują się liczne gruczoły śluzowe, czasem jadowe (np. parotydy u ropuchy), a także komórki pigmentowe. Wspólną cechą wszystkich płazów jest zmiennocieplność, temperatura ich ciała zależy od temperatury i wilgotności otaczającego je środowiska. Dzięki stałemu parowaniu temperatura skóry jest nieco niższa od otoczenia. Parowanie jest możliwe dlatego iż skóra jest bardzo cienka i przepuszczalna dla wody i powietrza, zwykle bez podskórnych łusek. Najbardziej niebezpieczny jest jad niewielkich, barwnych drzewołazów z Ameryki Południowej. Jest to jedyna gromada kręgowców, której wszyscy przedstawiciele są drapieżnikami. Występują na wszystkich kontynentach poza Antarktydą. Wielkość płazów zawiera się między 9 mm, a 1,8 m.